Plantas de cogeneración: el futuro del sector
En la actualidad existen numerosas maneras de obtener electricidad en España: desde plantas que utilizan combustibles fósiles (principalmente carbón, gas natural y las siempre polémicas centrales nucleares) hasta un amplio abanico de fuentes renovables, representadas mayoritariamente por la energía eólica e hidráulica.
Sin embargo, existe una tecnología no muy conocida, que presenta una gran eficiencia energética, y que está considerada una de las grandes opciones de cara al futuro: las centrales de cogeneración.
¿Qué es la cogeneración?
La cogeneración de electricidad es un sistema de producción que permite la generación de energía eléctrica y térmica a partir de la misma energía primaria. Esto permite recuperar hasta un 60% de la energía desperdiciada en los sistemas convencionales de producción de electricidad, por lo que es considerado un sistema muy eficiente.
Según los expertos, la cogeneración jugará un papel importante en la descarbonización de la industria y, al mismo tiempo, apoyará la flexibilización de la demanda. Dicha afirmación no debería sorprender, ya viendo el siguiente gráfico podemos apreciar el descenso del consumo de energías fósiles a la vez que aumenta la inversión en fuentes renovables.
Estructura de generación del sistema eléctrico nacional
(Porcentajes sobre el total de KWh generados)
Fuente: Red Eléctrica de España (REE)
Ventajas de la cogeneración
La principal diferencia entre una central de cogeneración y las plantas térmicas o nucleares tradicionales es que en la cogeneración está presente el principio de la recuperación y utilización del calor obtenido mientras que en las centrales eléctricas, el vapor utilizado para mover las turbinas que generan la electricidad es liberado al entorno. Es decir, la principal ventaja de la cogeneración frente al resto de sistemas de producción de energía es su alta eficiencia energética.
Además, de la manera tradicional, serían necesarias una central eléctrica y una caldera convencional para generar tanta electricidad y calor como la que se produce en una planta de cogeneración. Por lo tanto, también reduce la utilización de espacio necesario para producir electricidad y calor.
Por último, es habitual que las plantas de cogeneración se sitúen cerca de los puntos de consumo, de manera que así se evitan cambios de tensión en la electricidad y transportes de larga distancia, realizando un mejor aprovechamiento de la energía.
Situación actual en España
En 2019, la cogeneración se convirtió en una herramienta energética clave para más de 600 industrias españolas, manteniendo 200.000 empleos directos y aportando el 20% del PIB industrial del país, generando el 11% de la electricidad nacional y el 20% de la demanda de gas.
No obstante, 2020 ha sido un año convulso para todos los sectores y el sector energético no iba a ser una excepción. Estos meses de parón en la producción industrial como consecuencia de la crisis del Covid-19 han reducido el uso de esta fuente de energía. No obstante, al mismo tiempo que se va recuperando poco a poco la economía nacional, la cogeneración está siendo clave para la recuperación industrial del país en sectores como el alimentario, papelero, químico, cerámico y automóvil, entre otros.
Estructura de generación de energía (Agosto 2020)
Fuente: Red Eléctrica Española (REE)
Nuevo marco regulatorio antes de fin de año
La reactivación de numerosas industrias que emplean la cogeneración se ha producido en un entorno de total incertidumbre regulatoria sobre el marco retributivo en el que operan las plantas este año. Sin embargo, las medidas de ajuste y acompañamiento que promulgó el Gobierno en junio para el periodo de alarma a través del Real decreto Ley 24/2020 invitan al optimismo ofreciendo apoyo y confianza al sector.
Mientras continúa pendiente la publicación de la revisión de los parámetros retributivos del segundo semestre 2020, las industrias están operando sus plantas “a ciegas”, en mercado muy volátil. Además, reclaman que la regulación necesita habilitar el ajuste del valor y cantidad del CO2 y realizar el ajuste de la estimación del precio del mercado eléctrico en la retribución, evitando mayores cargas financieras.
Afianzar la reactivación de las industrias calorintensivas depende en gran medida de que el Gobierno promulgue medidas regulatorias que doten de certidumbre a la producción en cogeneración y nuevos marcos para promover mayores niveles de eficiencia e inversión, como ocurre en países como Alemania e Italia.
¿Qué puede aportar Keyplan?
En la última década KEY PLAN ha apostado por este tipo de energía, desarrollando numerosos proyectos de plantas de cogeneración (CHP) y trigeneración (CCHP) en el sector Industrial y Terciario, tanto en España como en el extranjero.
No podemos olvidar que las tecnologías de cogeneración son idóneas para adaptarse en tiempo real a diferentes condiciones de suministro y producción. Aunando los esfuerzos y apostando por las energías renovables, la descarbonización industrial podrá estar un paso más cerca.
