Sin combustible ni motor, el avión de propulsión de iones existe.
No es una creación cinematográfica o fruto de la imaginación de un escritor de ciencia ficción. Es tecnología, ciencia y realidad, gracias a un grupo de investigadores de MIT (Instituto de Technología de Massachussets.
Ellos han conseguido hacer volar un avión durante nueve segundos, propulsado únicamente con un motor de iones. El primer paso para un futuro de aeronaves más limpias y silenciosas.
Un campo eléctrico acelera los iones en un fluido, formado por viento iónico, en el que no intervienen hélices o turbinas, ni componentes fósiles como el queroseno o cualquier otro derivado del petróleo.
Todo indica que este pequeño paso hacia una solución más sostenible en la aviación, puede iniciar un proyecto mucho mayor, no para propulsar vuelos comerciales, pero sí para que sean más silenciosos y emitan menos gases de efecto invernadero.
El avión que han fabricado los científicos del MIT, liderados por Steven Barret, del Departamento de Aeronáutica y Austronáutica de esta universidad americana, tiene cinco metros de envergadura, pesa apenas 2,45 kg y es capaz de una velocidad de 4,8 metros por segundo. En un gimnasio del MIT, los investigadores fueron capaces de hacerlo volar 60 metros a medio metro de distancia del suelo. En las próximas décadas, los drones o naves que usen viento iónico podrían incluir sistemas de propulsión secundarios, dedicados a ahorrar enerfía y potencialmente sumados a paneles solares.
Estamos ante un gran desafío de la aeronáutica que pasa por encontrar soluciones de menor consumo fósil. ¿Lo conseguiermos?
Fuente: Nature.
